本报记者 朱永华 实习生 余靓

　　永州市蓝山县县城西南10多公里，有一条大峡谷———萌诸山脉羊车岭峡谷。峡谷之上，一座古老的石拱桥凌空飞渡。因为年代久远，桥上长满青草和荆棘，石桥与两边的山峦已经浑然一体。岁月悠悠，藤蔓萋萋，却难以掩盖当年人们筚路蓝缕、众志成城兴建“德政”工程的历史。

　　明朝隆庆年间，羊车岭峡谷是衡、宝、永诸州南下广州经商挑盐的必经之道，每天过往客商、挑夫络绎不绝。在生产力低下，交通条件十分有限的情况下，人们肩扛手提，用双足“丈量”着这条跨省的道路，几百年间，这条路上浸透了挑夫们的血汗，有不少人因为辛劳过度，倒在路上。而最令人犯难的是过舜水河，舜水河上最初只有简易木桥，木桥屡屡被山洪冲毁。于是，修一座永久的石桥成为当地人们最大的一个愿望。

　　清乾隆53年，县吏梁群长等人发起募捐，雇匠凿石，用工万余，耗银千两，于乾隆55年建起了一座石拱桥。道光6年，当地人彭与龄父子及陈太虚等人在桥面加砌石栏，并立碑于桥西，镌文“万寿无疆”，故俗称“万年桥”。此桥系青石砌单拱石桥。桥基建在舜水河两岸30余米高的悬崖上，石桥跨度17米，拱顶至河床14米，宽7.3米，厚1.1米，圆弧半径8米。河西桥基在悬崖巨石上凿槽而成，河东桥基因正对水流冲击方向，因此除凿槽下基外，还加砌了一堵长6米、高2米、厚0.8米的护基石埠。故经数百年山洪冲击，石桥仍然固若金汤，丝毫无损。

　　万年桥的修建为湘粤两地人民交流通商解决了一大难题，为当时处于贫穷落后的湘南粤北偏僻山区文化、经济的发展起到了主动脉的作用。它既解决了湘南诸州吃盐的困难，也打开了湘南农副产品的沿海销路，并将沿海的产品、文化引入内地山区，为湘南人民生活翻开新的一页。

　　由于万年桥是露天桥，行人爬山越岭至此无处休息。几乎在同一时期，当地人还修建了一座“积寿亭”。亭内置石茶缸一个，可盛茶七担，供过往行人无偿饮用。亭子石柱刻有楹联：修数百年崎岖之路，造千万人来往之桥。

　　蓝山万年桥是古人交通建设上的一次壮举，而当时人们本着积德行善、服务公众的朴素观念修建石桥也成为后世发扬光大的范本。