蓝山县南岭西麓有一座奇美秀丽的石山，石山脚下有一处岩洞名姑婆岩。岩中水清澈见底，向西南方流出，成了一条宽而长的河，名石河。石河水常年温热，当地人称之为“暖水河”。“暖水河”与西北方芹菜井流出的挑水河(当地人称之为“冷水河”)如两条玉带环绕着美丽的环连桥古村，在村西南汇合成钟水河。

　　环连桥古村，位于蓝山县正市办事处境内，因三面环水，九座石桥连接东西南北，交通便利，故名环连桥，后简称环连村。它东靠南岭雄峰，北邻芹菜井，西近挑盐古道，村边有仙人井、姑婆岩、石泉石林、石狮望月、金鲤锁关等美丽神奇的自然景观，村口柏树护村，村内古朴清幽，青石黛瓦和飞檐壁画随处可见，现有明清间古房舍70余座。

　　环连村始建于东晋，历史悠久，人文丰盛。村民多姓骆，源于渭水姜尚后代公子骆一脉。该村曾出过六名进士，多名贡生、秀才。光绪年间，该村一位进士骆学彦回乡探亲，作了一首七律诗赞环连村的灵秀：

　　嶷山障后秀钟灵，梅岭前朝列对宾，三水会堂环带绕，三台过脉景星明。

　　青狮拱护人文盛，金鲤锁关福禄凝，笔架文峰特耸翠，仙水古井永流清。

　　随着时代的变迁，环连桥的九座石桥只剩下七座，环连村口昔日的辉煌无从寻觅，诗句中描述的钟灵锦绣却真实而清晰地呈现在我们眼前。村外的奇石秀山，村内的绿树白墙，和那些关于姑婆岩、仙人井和美女梳妆石的美丽传说，都让我们迫切地想要走近古村，触摸那些藏着很多故事的砖瓦石桥，感受浓郁厚重的的古村风韵。

　　穿过石河上的小石桥，就是村口，高耸的古柏和几栋吊脚楼都散发着浓浓的古朴气息。刻着精美雕花的石樽静静地伫立，近在眼前，又无比悠远，似乎将我们的灵魂穿越到了数百年前。昔日的门楼已不复存在，巷口却依然宽阔，极易让人想像它昔日的宏伟气派。据说门楼曾几易朝向，先是向南，后是向东，均不顺，直到改为朝向东南方的姑婆岩后，村中方万事太平，世代昌盛，瓜瓞绵绵。

　　走入村中，踏在昏暗的石板路上，走过座座幽静的古屋，我们似乎回到了数百年前。许多古屋无人居住，墙角的丛丛野菊肆意地盛开着，于清冷的冬日里散着浓烈的馨香，点点金黄如同从天幕散落下来的星星，给古旧荒凉的村落添了几分明亮与鲜活。阳光照在村中的青石板路上，暗沉的青石泛着金色的光。砖瓦桥石和飞檐翘角于古朴里透着凄清荒凉，也透着与世无争的安宁。

　　古村中保存完好的古屋有七十余户，多是前有门当户对，内有前堂后厅，后有小花园的格局。门当上多刻有凤凰、梅花鹿、宝瓶等吉祥事物，户对上均刻有精美的图案，雕工精细，栩栩如生，图案内容多为荷花、菊花、梅花等花卉。有些古屋的墙角也有精细的石雕。与滨溪古村的石雕比起来，二者虽同为明清湘南民居，风格却有所不同，滨溪石雕雄浑庄重，而环连石雕精细文雅。

　　让人惊喜的是，有些古屋的后厅有精美的大幅壁画。绘了壁画的墙壁历经日晒雨淋渐渐发暗，加之人为毁坏，完整的图案并不多。残缺不全的图案孤零零地留在墙角，似乎在向我们悲痛地诉说着它们的不幸。我们在一座古屋后院看到了两幅面积较小的完整壁画。画面底色有些发黑，雕花内容清晰可辨，一幅是喜鹊登梅，一幅是双凤朝阳，都寓意着吉祥如意。岁月在壁画上刻下了斑驳和沧桑，掩盖了旧时的精致，我们却依然能真切地感受到明清时代高超的雕工和画中透出的深厚的文化底蕴。据说，这些壁画具有非常高的艺术观赏价值。

　　走过一栋吊脚楼时，抬头间，看到一排刻有字的下桃形滴水瓦当。瓦当下凹处有些发青，却难掩古朴和精美。几百年过去，它们仍然整齐地并排着，默默地垂在瓦边，与雨滴相伴，执著地守护着这栋古楼，如同环连村族人执着地坚守自己的家园，安乐地生活在自己的村落，世代繁衍，生生不息。

　　一处古屋屋侧有两块半米高的石雕元宝，约百斤重。元宝的五侧均刻有精细的图纹，旁边几丛高高的野草随风轻摆，似乎在自豪地告诉我们它已静静陪伴了石元宝多年。一位环连村的长者告诉我们，这里以前住着一位在外地经商的大户人家，家境富贵。

　　史载湖南自古缺盐，食盐历来从淮河流域引进。元朝末年因陈友谅起义引发战乱，淮盐不再入湘。明代始，湘南人不得不翻山越岭到南方以其他物品换盐，湘南人民从此踏上了漫长而艰辛的“连州挑盐”之途。环连村为湘南地区通往连州的必经之地，挑盐古道穿村而过。过往的挑盐者历经长途跋涉，走到这个安乐富裕的古村时，会在此歇息，购买途中必需的生活用品。而今的环连村幽静和寂寥，我们只能在石板路上轻轻踏步，想象着古村昔日的繁华与热闹。

　　西村口与挑盐古道相接，经过数百年的风吹雨淋和人为毁损，挑盐古道依然坚实，只是往昔宽阔的青石大道已变成了如今窄窄的石板小路。冬日的黄昏，金色的夕阳照着村庄和田野，青石挑盐古道上行人寂寥，石道两旁枯黄的野草迎着阵阵寒风，让人想起“古道西风瘦马”的诗句。

　　从小在环连村长大的退休干部骆心鸣老师带我们沿着挑盐古道走到村南的一处古井旁。古井北依古柏，南朝南岭，景致独好。井的形状很奇特，酷似一个大大的脚印。这口井名叫“仙人井”，其名源于一个动人的传说。相传，某年全国大旱，环连村的青壮年们都把水让给了族中老弱妇幼喝，他们自己强忍干渴，跪在村南的柏树下祈求天神降雨。天上的一位神仙看到了这一幕，被环连桥村民的仁孝感动，就化作一名老乞丐向村民讨水喝。一位年轻小伙看老乞丐可怜，就将自己家中仅剩的半瓢水让给他喝。老乞丐接过水，说了一句众人不解的话“看我的”，就走到柏树下，用力一踩，石基上顿时多了一口脚印形的井，泉水即涌，清甜可口，长流不息。村民感念这位仙人赐水之恩，就叫它“仙人井”。

　　明朝时候，这口靠近挑盐古道的“仙人井”是湘南挑盐者们歇息喝水的好地方。万历年间，环连村善良的村民们在井旁修了一座美观坚固的凉亭，方便过往的挑盐者们遮风蔽雨，停歇休息，村民们叫它“便民亭”。亭在文革其间被毁，从此，只有这口“仙人井”静静地陪伴着挑盐古道，滋养着环连村村民。

　　如今，湘南百姓再也不用千里迢迢去南方挑盐，挑盐大道渐渐淡出人们的生活，环连村也由古朴安宁的古村变为现代化新农村，环连村村民却仍然静静地守侯着村旁的挑盐古道，传承着千年古村的仁孝美德，辛勤智慧地建设着他们的美丽家园。如今，这座千年古村正逐步变成古韵与时尚共存的现代化新农村建设示范村庄。不久后，环连村的青山碧水，绿树石桥，和沉入河底多年的天然奇石都将成为新建的环连村文化广场中的独特景致。古村中破损的古式民居和青石路也将重新修辑，重现昔日的古朴与厚重。

　　环连村的美丽让我们有太多的理由来感受它的青山秀水，它的古朴让我们有太多的理由来挖掘它的深厚文化，它的神奇让我们有太多的理由来解开它的千年之秘。无论你来过与否，都不可错过这个静守在挑盐古道旁，隐匿在绿水青山中的千年古村——环连村。(文/方赛霞)