我国幅员辽阔，自然条件复杂，特别是第三纪后期，大部分地区未受冰川覆盖影响，使中国鸟类独具特色，保留许多孑遗种或原始种，包括古北界和东洋界成分。

鸟的历史比人类的历史还要悠久。地球上的鸟类分游禽、涉高、攀禽、鸠鸽、猛禽、燕雀七大类。全球现有鸟类8600多种。我国现有鸟类1175种，约占世界鸟类的13%以上，是世界上拥有鸟类种类数最多的国家。