"莫望零陵路，千峰万木中"(送梁侍御巡永州/ [唐] 刘长卿)。自古永州当楚粤要冲，秦筑驰道，汉开峤道，径捷岭南。而今，辉煌了千年的驿道悄然退出了历史舞台，渐渐地或被毁灭、或被淹没、或被掩埋，至今只留下点点滴滴的遗址。其中永州市蓝山县城西南10公里有一条大峡谷——萌诸山脉羊车岭峡谷，峡谷之上有一座古老的石拱桥凌空飞渡——万年桥。万年桥桥身造型古朴大方，气贯长虹。石桥下游30余米有一瀑布自崖壁上倾泻而下，宛若银河天降。古桥西岸，原有积寿亭供过客休憩，八根方形石柱沿石壁而立，香樟木梁，青瓦盖顶，石板铺地，石条为椅，亭内置有整石凿成的巨型茶缸，重约千斤，可盛凉茶七担，供过往行客饮用。因为年代久远，桥上长满青草和荆棘，石桥与两边的山峦已经浑然一体。岁月悠悠，藤蔓萋萋，却难以掩盖当年人们筚路蓝缕、众志成城兴建“德政”工程的历史。万年桥系青石砌单拱石桥。桥基建在舜水河两岸30余米高的悬崖上，石桥跨度17米，拱顶至河床14米，宽7.3米，厚1.1米，圆弧半径8米。河西桥基在悬崖巨石上凿槽而成，河东桥基因正对水流冲击方向，因此除凿槽下基外，还加砌了一堵长6米、高2米、厚0.8米的护基石埠。

　　明朝隆庆年间，羊车岭峡谷是衡、宝、永诸州南下广州经商挑盐的必经之道，每天过往客商、挑夫络绎不绝。在生产力低下，交通条件十分有限的情况下，人们肩扛手提，用双足“丈量”着这条跨省的道路，几百年间，这条路上浸透了挑夫们的血汗，有不少人因为辛劳过度，倒在路上。而最令人犯难的是过舜水河，舜水河上最初只有简易木桥，木桥屡屡被山洪冲毁。于是，修一座永久的石桥成为当地人们最大的一个愿望。清乾隆53年，县吏梁群长等人发起募捐，雇匠凿石，用工万余，耗银千两，于乾隆55年建起了一座石拱桥。道光6年，当地人彭与龄父子及陈太虚等人在桥面加砌石栏，并立碑于桥西，镌文“万寿无疆”，故俗称“万年桥”。故经数百年山洪冲击，石桥仍然固若金汤，丝毫无损。

　　“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，食盐是人们生活的必需品。湖南不产盐，历代朝廷规定湖南“例食淮盐”。宋熙宁初(1068～1073)，淮盐因运道遥远，常难及湘南，“民多淡食”，便由永、郴入连州“盗贩粤盐”。逐渐形成了颇隐蔽而便捷的永连、郴连盐道。其后每因淮盐不继，永州、郴州、衡阳、长沙、邵阳乃至江西均有人往广东连州、仁化等地挑盐，“唯以永州府辖各县为多”。元至正二十八年(1368)，陈友谅据武昌，淮扬盐不继，粤盐准通于衡阳、永州、宝庆三郡。明清以来，或因战争梗阻运输，或因盐船延迟不继，境内几度改食粤盐。盐道因此成为常道，或官府出面、或商贾出资拓整路面、修沟排水，道路得以改善。永连盐道是永州、宝庆、衡阳、长沙等地挑夫商贩南下广东挑盐及商旅的大路，又称为“两广挑盐大路”。其道由府城东门邮城，经菱角塘、铲子坪、廖家桥、大麻江、侯坪、清水桥、柏家坪、禾亭圩、金田洞、万年桥、猫仔冲、南风坳、钩挂岭，至广东连州星子圩。全程275公里，挑运时间为1个月左右。故俗谚有：“挑盐一百一(斤)，往返一千一(里)，斤盐担米钱。”永连盐道蜿蜒盘旋于山岭间，多处皆青石板铺成，路幅1.5～2米，两人可并肩挑行。如今我们开车沿着永连公路，透过车窗，还能看到散落在乡间那些古道古亭，夕阳西下，一道残阳穿过那颓废的古亭，心里默然起敬，古盐道凝聚了多少挑盐工的血和汗，风餐露宿，日夜兼程，有多少人劳累过度，客死他乡，又有多少人在路上被强盗杀人越货，冤死他乡。永州古盐道，是中国最艰辛的盐道之一，要跋山涉水，翻过崇山峻岭，来回500多公里，要经过一个月时间才能到家。古道上的每一块石板，都向我们诉说着一个个关于盐的故事。如今永州古道的线路还时断时续地存留着，经历千年风雨洗礼的一些遗迹还星星点点分布在古道的线路上，一如断了线的珍珠一样散落一路，沾满了岁月的尘埃。

　　万年桥的修建为湘粤两地人民交流通商解决了一大难题，为当时处于贫穷落后的湘南粤北偏僻山区文化、经济的发展起到了主动脉的作用。它既解决了湘南诸州吃盐的困难，也打开了湘南农副产品的沿海销路，并将沿海的产品、文化引入内地山区，为湘南人民生活翻开新的一页。由于万年桥是露天桥，行人爬山越岭至此无处休息。几乎在同一时期，当地人还修建了一座“积寿亭”。亭内置石茶缸一个，可盛茶七担，供过往行人无偿饮用。亭子石柱刻有楹联：修数百年崎岖之路，造千万人来往之桥。蓝山万年桥是古代交通建设上的一次壮举，而当时人们本着积德行善、服务公众的朴素观念修建石桥也成为后世发扬光大的范本。永州的千年古道，刻满古风的痕迹。古道悠悠，马帮千载，千年的驼铃已经远去，而古道所根植在永州这片土地上的文明，将在今天而至未来，不断焕发出更加耀目的光彩。(作者：路人@行者)